从土地寡头组建民族自治党到多个现代政党的诞生历经不断的斗争过程,寡头政治向政党政治转变更不是在短时间内完成的,在转变的过程中具有转折性质的标志事件就是1912年阿根廷总统、民族自治党领导人萨恩斯·培尼亚颁布新选举法。新法的颁布背离了其稳定政局的初衷,引发了阿根廷政治领域的重大变革。

    从1853年颁布宪法直至1912年,阿根廷一直实行公民自愿参加选举和公开投票的制度。实际上许多选民被排除在外,只有一部分人参加选举,民族自治党频繁使用欺骗性选举或暴力手段将反对党排除在政权之外,长期一党执政。秘鲁学者罗德里格斯曾这样写道:“他们披着宪法形式的外衣,然而却总是通过营私舞弊和暴力镇压违反这一根本大法,在19世纪最后几十年和20世纪初期,共和国总统总是独揽国家权力,是披着民主派外衣的独裁者。”激进党人不断发动叛乱,工人组织频频罢工。在复杂紧张的政局压力下,民族自治党力图通过“培尼亚法”扩大选举权,将中产阶级纳入政治体制中来,稳定政局。

    1912年培尼亚总统任期内,议会通过了强制、无记名投票的普选制:所有年满18岁的男性公民必须参加选举;实行公民证制,登记选民参加选举的时间和地点;委托军队负责选民登记并监督选举。培尼亚法还提出了“不完全名册”(lista incompleta)制度即改变原来由获得多数选票的政党赢得选区所有代表席位的制度,而在大选中名列第一和第二的政党之间按2∶1的比例分配选区的代表人数。在任何民主的发展中,选举权的扩大是一个关键的因素。培尼亚法的重要作用在于扩大了参与选举的公民人数,实行自由公正的选举,给政党存在和发展以政治空间。

    培尼亚法颁布后,各方政治力量所持的态度不尽相同。民族自治党希望通过培尼亚法,将自身“改造成为一个有纲领主张和组织结构严密的现代政党,以对付日益强大的反对派”。而反对派政党则大多持审慎的态度。1912年3月31日,圣菲省举行了地方选举,在联邦代表的监督下,激进党击败了其他两个保守党集团,获得该省选举的胜利。在这一胜利的鼓舞下,激进党改变了原来选举缺席或不参与的态度,放弃暴力及不合作手段,积极参与选举政治。社会党也对这种更加诚实和公开的选举表现出了浓厚的兴趣,很快作出回应,决定参加1912年的国会选举。培尼亚法的最初目的是巩固民族自治党的统治,不料却引发了阿根廷政治的巨大变革,开启了政治的新时代,加速了政党竞争局面的形成。正是凭借该选举法,激进党1916年终于获得了执政权,结束了长达几十年的寡头统治时代。这一年,阿根廷首次举行由各政党提名总统候选人的大选。

    1912~1930年期间,在1853年宪法和培尼亚法的框架指导下,众多政党参与总统选举、众议院、参议院及各省长官和省议会的选举,形成了阿根廷最初的政党竞争体系。